Никакая депрессия не длится вечно. В каждом человеке изначально заложены механизмы борьбы с горем и нереализованностью, чтобы предотворатить это. Ну и механизм самоуничтожения в противном случае. Не то чтобы Кристоф совсем впал в хандру и недееспособность, но собственная продолжительная нереализованность в этом уже даже не новом для него городе начинала потихоньку подтачивать нервы, вооружившись острым копьем былой славы и успешности и скукой. Дела, которые ему перепадали, вопреки всем обещаниям, данным при переводе в лондонский филиал Крейн&Шмидт, даже близко не соответствовали уровню его квалификации и тому, с чем ем приходилось иметь дело в Америке. Даже у некоторых стажеров была работа посерьезнее. Однако, Кристоф до сих пор благодарит небеса, что в какой-то из пасмурных Лондонских дней дорожки судьбы свели его с Гарриет Ленокс - очаровательно активной и безбашенной выпускницей юридического вуза, по какой-то причуде жизни реализовавшей себя в отнюдь не судебной журналистике. Пожалуй, даже сама девушка тогда не преполагала, какой "лифт", какой подарок она дарит Махоуни, движимая искренним желанием оказать семейную помощь родственнику и раскрасить мир оного яркими красками, как комнату излишне творческого подростка. Однако, Кристоф схватился за возможность, как говорится, всеми лапками и даже посулил обязательную победу...

И вот только теперь Крис ощутил на себе всю тяжесть штанги, которую попытался поднять. C минуты на минуту должен был явиться клиент, обозначенный Гарри как ее родной старший брат Флинн, а Кристоф только сейчас отлип от истории дел на заданную тематику, причем отлип в самых сметенных чувствах: современная система регулярной армии Великобритании оказалась еще более хитрой, чем безответственные вояки США - избавиться от их каббалы можно было, только если вы обладаете умением так изворачиваться, как не извернется ни один самый искусный йог, и при этом еще сможете развязаться обратно и сыграть, скажем, на флейте в связанном состоянии. Переворачивая при этом другой рукой (возможно, третьей) яичницу, а третьим глазом... Вообщем, вы поняли. Маг сделал глубокий вдох и медленный выдох, потом еще раз и еще, приводя мысли в порядок и вытаскивая самого себя из омута неудач, постигших его в Лондоне, рукой воспоминаний. На самом деле Кристофу удалось вернуть себе только азарт и широту своего опыта, а вот снова стать полностью собой... Не получится сразу, скорее всего, а это значит, что придется в себя сначала играть. Остается надеятся, что хотя бы зритель будет благодарным. Кристоф окончательно отложил от себя толстый том, захлопнувшийся с громким уханьем, и проверил время на коммуникаторе. Ну и где этот мистер Ленокс?
- По реке бежит буфет,
В нём лежит Большой Секрет,
Он снимается в кино,
Всем понравится оно... - рассеяно произнес адвокат в пустоту. Чувствовал он себя все равно странно, как ни крути...

Кстати, вполне резонно у сотрудников К&Ш мог возникнуть вопрос, какого хрена Кристоф назначаил своему клиенту встречу в Мерлин знает какую рань, еще даже до начала официального рабочего дня (клиенту, правда, об этом было знать не обязательно). Уборщица даже сей вопрос озвучила, когда увидела Кристофа, дефилирующего к своему кабинету по длинному, полутемному и пустому от человеческих существ коридору в направлении своего кабинета, ну то есть, конечно, она спросила, какого ж хрена адвокат сранья топчет только вымытый пол. И это она еще не знала, что Махоуни на самом деле выбирался "на охоту" к автомату, потому что пришел он еще вчера утром и так и не ушел с работы домой (да, тогда у Кристофа еще был настоящий дом и даже машина), прикорнув на диванчике в кабинете, так, впрочем, и не поспав по настоящему, потому что мучался бессоницей уже неделю, проводя глубокие ночи в войнах с собственными мыслями, прогоняющими дракона сна. Ну а все остальное время, как мы помним, он провел за изучением подшивок дел...

Время шло медленно, и, если честно, уже более менее отошедший от ночных тягот адвокат немного перестал верить, что его клиент вообще придет в такую рань. Эх, сразу видно - "новичок" в судебных тяжбах: прием ему назначить... Чаще всего люди прибегали в адвокатские фирмы (ну или по крайней мере в К&Ш - что в лондонское отделение, что в "материнское", в США) по мере поступления проблем, то бишь в любой день и час, требовали обычно "хоть какого-нибудь адвоката" или "самого лучшего адвоката", а иногда и просто с фразой "я убил свою мать!.." - всякое бывает. А уж когда они адвоката находили... То по времени начинали являться разве что только на слушания и переговоры, доставая адвокатов во все остальное время по свободному графику. Как ни странно, Кристофу это во многом нравилось - это гарантировало, что вокруг жизнь кипит, и ты можешь выцепить себе из всего этого потока самое интересное, вкусное, опасное и сложное. Конечно, здесь тебе и работа с людьми и повод покрасоваться перед другими сотрудниками, подавить кого-нибудь, очаровать ассистентку - тоже неплохой вариант... Ну, по крайней мере раньше было можно. Сейчас - это все прошлое, которое хотелось бы вернуть в настоящее, а выпавший шанс вполне возможно будет оттягивать свое появление минуту за минутой, каждая из которых... много чего, но в общем - была ужасной.

Когда в дверь постучали, Кристоф даже тихо присвистнул - стоящий на зарядке телефон показывал, что еще две минуты до назначенного времени. "Ах да, армеец... И кстати, захрена стучать в полупрозрачную дверь?!" Дверь кабинета и правда была полупрозрачной. из какого-то матового стекла. "Стена" с дверью, кстати тоже. Нет, это, конечно, как бы окна, но с таким же успехом можно было сделать целиком стеклянной всю стенку.
- Заходите, - фу, а получилось-то как мерзко! На мгновение адвокат аж скривился - он терпеть не мог все эти официальные и шаблонные фразы, рабочие и внерабочие, но почему-то ничего более остроумного, адекватного ситуации и менее противного не нашлось, чтобы ответить на стук. Запоздало промелькнула мысль, что выглядел он весьма помято и устало (хотя нет, вроде синяков под глазами нет), но впрочем, кому до этого какое дело? Главное, чтобы ночью, в процессе попытки заснуть он случайно не помял себе мозг...

"Раз, два, три - отпусти меня, злой зверь-неуспех! Или все-таки трава? Да, наверное, трава - никуда от нее не деться"
Эта особенность очень нравилась магу в самом себе - умение в непосредственно ситуации отмести прочь все, что мешает использовать в ней максимально все ресурсы своего мозга или организма. Он мог бы ей даже гордиться, ведь это умение только воспитывается в колледже и в зале суда (или просто в самом себе с течением времени и песчинками опыта в часах существования), и нет никакого шанса получить его просто так, от рождения, на халяву. Вот и сейчас оно сработало, как точно отлаженный механизм - с началом ситуации все сомнения попрятались по углам сознания, рассеянное внимание собралось в кучку, отпинав с дороги былые воспоминания прошедшей ночи, не забыв притянуть конвертированные в опыт воспоминания еще более былые, но и более славные. Ну и любопытство, конечно, сорвалось с цепи на охоту и заодно разведывать "местность"
Очень многое можно узнать о человеке просто навскидку, сделав первичные наблюдения. Познания будут неточными, сто раз корректироваться потом, но какие-то общие, сырые моменты ухватить можно и уже начать строить более-менее приемлимую линию поведения. Ну вот для начала начнем с внешнего облика, намиг забыв о том, что мы знаем от "проводника"-Гарри: ну, перво-наперво вошедший был... нет, уже не мокрый, скорее уже просто слегка влажный. Забавно. Особенно если учитывать, что дождь почти кончился... Не спится? Пожалуй. Хотя небольшое напряжение связано далеко не с этим. "Так, без анализа, пожалуйста! Потом будем играть во Фрейда и прочих ученых евреев"
Сказать по чести, Кристоф боялся увидеть перед собой, чего уж душой кривить, солдафона. Матерого такого, на той стадии, когда армия так втравилась в каждую клеточку тела, что места для мозгов уже не осталось. И Крис очень обрадовался, что опасения вроде бы не подтвердились - он не очень хотел искать в таком состоянии ключики к "людям из системы". Вся степень его обрадованности, судя по всему, отразилась на его лице в виде не очень широкой, но открытой улыбки. Он поднялся навстречу мужчине, протягивая руку для пожатия.
- Он самый. О, говорила - это слабо сказано! - из всего того, что говорила Гарриет, самым главным выводом было то, что она очень любит своего брата, но к сожалению мало того, что было нужно, чтобы начать работу немедля. Уголок губ Кристофа непроизвольно дернулся после слов Флинна, так что наверное, улыбка все же получилась шире, чем должна была в итоге. Парень так старался подавить в себе армейский инстинкт "сэркать", что это просто-таки читалось в напряжении губ и тормозящем языке.
- Все напрямую зависит от того, что вы мне скажете по поводу дела, мистер Ленокс, - Крис кивком указал на офисное кресло перед столом. - Можете на диван сесть, если угодно - больно вы... невыспавшимся выглядете. Я бы сказал - отсыревшим. Может, полотенце? - "интересно, он уже слышал это на ресепшене? Было бы забавно. Кто бы знал, что репутацию фирмы можно создавать ТАКИМ способом?" На самом деле предусмотрительность ресипсионисток (слово-то какое!) К&Ш вовсе не была феноменальной - сегодня Лори получила свою часть сувенирной продукции с инициалами фирмы, а именно полотенца, заказанные Ширли на грядущий корпоративный праздник, в количестве, кажется, большем положенного одного, а тут такой очаровательный молодой человек промокший - ну как не поделиться? Разумеется по доброте душевной!

Какое же это чудесное чувство, когда отпускает! Напряжение, конечно же. Рубеж знакомства и некоторых запрограммированных в голове условностей был пройден, и можно было со всей совестью расслабиться и начать постепенно курить новую траву, а иными словами - с полной уверенностью в себе быть собой. Кристоф перестал жамкать лежащую перед ним на столе пластмассовую ручку с давно почившим в бозе (а еще точнее - где-то под предметами мебели) колпачком, ловко крутанув ту пару раз в ладони и отложив. Кончики пальцев привычно нашли друг друга, а локти уверенно заняли место на столешнице. Удобно на ближайшие... ну, минуты две.
- О, ничего такого, поверьте, Флинн. Надеюсь, вы не против, если я буду вас так называть - адвокат и клиент слишком близкие люди, чтобы отказать себе в удовольствии краткости, - на самом деле, это была не совсем правда. Под обозначенными Флинном эпитетами последний действительно проскальзывал в речи Гарриет, но когда девушка пришла с известной просьбой, по причине которой они все здесь собрались сегодня рано утром - не было даже намека на былые братско-сестринские "прозвища". Зато было безграничное волнение, ровное такое, с мерными волнами. Хотя, может Кристоф и сам себе чего напридумывал - в конце концов, у него тоже была сестра. И есть. По крайней мере, ему очень хотелось на это надется: его отношения с Эллиот всегда были безмерно странными, но невосполнимо-нужными в случае потери.
- О, зачем ей Дьявол - она как-то своими силами... - Кристоф улыбнулся (ну то есть конечно "сменил" улыбку на немного другую, но да не суть). - У вашей сестры настолько непередаваемая тяга к юриспруденции, по крайней мере событийно-теоритическая, что меня немного озадачила ее осведомленность о моем существовании, пребывании в Лондоне и много чем еще - как-нибудь потом расскажу подробнее, если хотите, - адвокат сделал паузу, словно задумавшись. На самом деле было приятно мгновенно листать воспоминания и заодно собираясь с мыслью. "Охо-хо, часто же она в последнее время рассыпается от меня"
- Мы все имеем право скрывать свои засосы - мир не обеднеет, - Крис абсолютно честно постарался сделать настолько серьезное лицо, чтобы не оставалось сомнения о принадлежности последнего высказывания к семейству шуток юмора обыкновенных (подвида пошловатых). - А если серьезно... - маг поднялся из кожанного кресла и вышел из-за стола. - Мне может помочь абсолютно любая информация - чем больше всей подноготной, объективной и не очень, я буду знать, и чем меньше вы будете скрывать свои собственнные недальновидные поступки... Но это на крайний случай. Начнем с простого - почему вам отказывают в увольнении? На каком основании?